Les remerciements d'un roi pour la route maritime vers l'Inde, et le panthéon national du Portugal
Lorsque Vasco da Gama revint d'Inde en 1499 avec la route maritime vers l'Orient, le roi Manuel Ier célébra cet événement par un monument érigé sur le rivage même d'où il était parti. Le monastère, dont la construction débuta en 1501, nécessiterait la majeure partie du siècle pour être achevé.
Il a donné son nom au style manuélin et est devenu le lieu de repos des grands explorateurs, poètes et rois du Portugal.
Vasco da Gama et son équipage partent du rivage de Restelo pour l'Inde, après une nuit de prière dans une petite chapelle sur le site.
Le roi Manuel Ier fonde le monastère pour les moines hiéronymites, financé en grande partie par les revenus du commerce des épices.
Castilho succède à Diogo de Boytac et façonne le portail sud et le cloître.
Le tremblement de terre détruit une grande partie de Lisbonne, mais le monastère survit avec relativement peu de dégâts.
Les ordres religieux sont dissous au Portugal et les moines partent. Le bâtiment devient plus tard une école et un orphelinat.
Les restes de l'explorateur sont transférés à l'église, en face de la tombe du poète Camões.
Le monastère est déclaré Monument National.
L'UNESCO inscrit le monastère et la tour de Belém sur la Liste du patrimoine mondial.
Les restes du poète Fernando Pessoa sont transférés au cloître.
Les dirigeants de l'Union européenne signent le traité de Lisbonne dans le monastère.
En juillet 1497, Vasco da Gama quitta Restelo, la plage en contrebas de Belém, contourna le cap de Bonne-Espérance et atteignit Calicut en Inde en 1498 : le premier voyage maritime de l'Europe vers l'Inde.
Les épices qu'il rapporta enrichirent le Portugal et contribuèrent à financer le monastère.
Vasco da Gama mourut en Inde en 1524. Sa dépouille fut transférée à l'église des Jerónimos en 1880, où elle repose dans un tombeau sculpté juste à l'intérieur de la porte, faisant face au poète Luís de Camões, qui raconta son histoire dans l'épopée Les Lusiades.
Le style manuélin, nommé d'après le roi Manuel I, mêle la structure gothique tardive à l'ornementation de la Renaissance et à l'imagerie maritime : cordes torsadées, nœuds, coraux, coquillages, sphères armillaires et la croix de l'Ordre du Christ.
Dans l'église, de fines colonnes se ramifient en une seule voûte comme des palmiers. Dans le cloître, chaque arc est sculpté d'un motif différent, dans la pierre calcaire locale chaude appelée lioz.
La visite de Belém la mieux notée explique les symboles du cloître. Voir la visite →
Construite aux mêmes années et dans le même style pour garder le fleuve, elle partage le classement UNESCO. Billets →
Ouvert du mardi au dimanche. Billet cloître 18 € ; l'église est gratuite.